Regjeringens mulighetsrom

Da det ble klart at Norge ville bli ilagt USA-toll grunnet manglende regler og oppfølging mot tvangsarbeid, var utenriksministeren klar i sitt svar: Norge har et godt lovverk, på linje med EU, som har fått en lavere tollsats.

Sanksjoner og frihandel

Tvangsarbeid har i en årrekke vært en metode for å ødelegge identiteten til etniske grupper i Kina. Så sent som i januar i år ble denne problemstillingen løftet av FNs Menneskerettighetsråd.

I 2021 innførte EU sanksjoner knyttet til tvangsarbeid. Sanksjonen mot statseide XPCC ble blant annet begrunnet med at foretaket har ansvar for systematisk tvangsarbeid i regionen Xinjiang. Norge sluttet seg til disse sanksjonene. Så langt har utenriksministeren sine ord i behold. Dessverre forteller realitetene også en annen historie.

Regjeringen har ikke lagt fra seg ambisjonene om en frihandelsavtale med Xi Jinpings Kina. I en interpellasjon i 2022 om planene for frihandel sa daværende utenriksminister Huitfeldt at “arbeidstakerrettigheter er helt avgjørende for denne regjeringen.”

Tvangsarbeid og arbeidstakerrettigheter er diametralt motsatte begreper. Det er sjokkerende at norske myndigheter ikke innser selvmotsigelsen mellom sanksjonene mot tvangsarbeid og frihandelsambisjonene. EU på sin side har ingen planer om å forhandle med Kina om frihandel.

Tvangsarbeid i forsyningskjeden

Aluminiumsprodusenter som er underlagt XPCC er blant bedriftene som er mistenkt for å drive uighurer inn i tvangsarbeid. Menneskerettighetsorganisasjonen Human Rights Watch har derfor bedt EU om å vurdere betydningen av statlig pålagt tvangsarbeid i forsyningskjeden i Kinas elbilindustri.

Da EU innførte et tollregime for elbilimport fra Kina i 2024, ble dette begrunnet med konkurransevridende statssubsidier. Så langt har Norge ikke innført en slik toll. Om Norge etter hvert velger å følge EU, kan regjeringen vise til såvel solidaritet med europeisk elbilproduksjon som faren for å begunstige tvangsarbeid.

Mulighetsrommet

USA-tollens begrunnelse er høyst sannsynlig et vikarierende motiv. Likevel gir den et mulighetsrom: For å følge opp våre grunnleggende verdier kan regjeringen peke på de mange troverdige rapportene om tvangsarbeid i deler av kinesisk industri. For så å gi opp ambisjonen om en frihandelsavtale. En tilpasning til EUs tollregime for import av elbiler fra Kina vil også hjelpe. Slik bringes Norge på linje med EU i kampen mot tvangsarbeid i Kina.